22.松根油（しょうこんゆ）を訪ねて
「松根油」( しょうこんゆ )って？と聞かれて、即座に答えられる人がどれ位いらっしゃるでしょうか。たぶんほとんどの人が初めて聞かれる言葉と思います。しかし、太平洋戦争の末期、戦闘機用航空燃料の欠乏に直面していた日本は、一大国家プロジェクト「松根油緊急増産運動プロジェクト」として石油の代替燃料生産を検討していました。今回は岐阜県郡上郡明宝村(旧村名：明方村、平成4年に現村名に）、あの水とおどりで有名な郡上八幡から北東へ約14キロ、国道472号線沿別名せせらぎ街道沿いにある明宝村立博物館を訪ねました。目的は、一大国家プロジェクトとして石油の代替燃料生産、名付けて、「松根油緊急増産運動プロジェクト」。そのプロジェクトで実際に使用された松根油乾溜缶に会うためです。
取材協力
明宝村立博物館 主事：和田 隆男氏
岐阜県郡上郡明宝村気良154 電話 0575-87-2119
《明宝村立博物館の紹介》
初代館長の金子貞二(平成13年12月没）さんの意を受けこの明宝博物館の運営にあたられている。博物館には「国の重要有形民族文化財」として、「山村生産用具」を中心に約40,000点程収蔵されている。その中の1つに、松根油乾溜釜が博物館の入り口右 にでんと置いてある。後述の明方村史に出てくる和田徳重郎さんは和田隆男さんのおじいさんにあたる。しかし、松根油または乾溜缶については、おじいさんからも 又他の人からも何も聞いていないとのこと。ただただこの村史に出ていることしか知らないとのこと。 和田さんは、この博物館の収蔵品について、初代館長の金子さんの意を受け継ぎ 、「人の手で作られ、愛用されたここのそれぞれには、どんなにそれがありふれたものでも、かけがえのない個性、経歴、心を持っているんです。ここにあるこれら40,000点もの収蔵品の一つ一つに、耳をかたむけてほしい」とのこと。
《明宝村博物館のパンフレットより》
○夜すがらの 自慢ばなしや 愚痴ばなし 話し疲れて 物みな黙す
○おとなへば そこはかとなく 聞えくる 物のささやき ちちははの声
松根油とは
山や野にて、松の木(樹齢40～50年以上）の地下の古根(伐採後できれば10年以上のもの)を掘り起こし、貯木場に蓄え、この松の根っ子(松明＝あかし又は、肥松＝こえまつ)を小割(長さ20cm、5cm位の角材)にした後、カマス(藁で編まれた袋)にいれ、乾溜缶に運ぶ。この松の根っ子を鉄製の籠に入れ、チェインで缶の中へ吊りおろし、乾溜缶の上蓋を締め、窯に火を入れ最初100度近くに高め、それから除々に180度位まで高めて、この温度で長い間乾溜を行い、最後には300～350度位まで高める。1回の乾溜に要する時間は、14～16時間。
やがて気化した成分を冷却装置(冷水を満たした板製の水槽中に銅、真鍮または竹製の蛇管を取り付けたもの）を経て松根油を液化させ、タ－ルと松根粗油に分けそれぞれの容器(明方村では木の容器）に蓄えた。・・・詳しくは後記明方村史参照
松根油とは
こうして得られる松根粗油は、比較的分子量の大きい次のようなものと推定される。
ジテルペン類(46％)、モノテルペン類(45％)、セスキテルペン類(7％）、その他(2％)との記述もある。
収油率
これは、松の根の伐採後の経過年数の多いものほど収油率は高く、当時の海軍の見積もりでは、たとえば伐採後10年経過したものでは、収油率は20～30％だが、伐採後2年以内のものは10％たらずとの記録もある。
航空機燃料
これらを当時の航空機用エンジンの燃料とするには、これら分子量の大きな炭化水素を分解し、分子量の小さい軽質油にし、さらに水素添加しオクタン価を高めるため、硫化モリブデンを触媒として使用することが必要であった。
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